貝斯以色列女執事醫療中心的研究員們與波士頓大學醫學院的同事們攜手，檢查了弗雷明漢心臟研究900多名病人的記錄。

研究顯示，空氣污染的程度與缺血性腦卒中(腦中風的學名，由血塊導致)有一定相關性。靜態中風不會影響一個人的認知。該調查的參與者的平均年齡為60多歲，先前他們從未中過風，也沒有出現過癡呆癥狀。研究人員詳細檢查了參與者大腦中海馬體(與人們的記憶有關)的體積、大腦總體積和白質數量(與老化有關)。

大氣中PM2.5污染可由木材燃燒、汽車、工廠和發電廠造成。這些細小顆粒會滲入肺部，使人中風或心跳停止。研究人員發現參與者們住在PM2.5含量與紐約和新英格蘭等大都市區空氣中PM2.5含量差不多的地區，他們血管梗塞的幾率和大腦體積與那些比他們大一歲的病人的情況相差無幾。研究人員不確定空氣污染如何能影響大腦，不過他們推測空氣污染會引發炎癥，而始于肺部的炎癥可能會擴散到腦部。

此研究的缺點之一在于它是一個橫斷性研究，只檢查了參與者在某個特定時間的情況。研究人員還需進一步進行縱向研究，從而直接表明空氣污染能導致腦損傷、大腦體積減小和靜態中風。

波士頓大學醫學院的Sudha Seshadri表示：“自從我們了解到靜態中風(又被稱為腔隙性腦梗死)會增加全身中風、癡呆、行走困難和抑郁等的風險后，我們就將目光放到了空氣污染上。我們現在打算研究更長時間內空氣污染對人體的影響，包括它對更為敏感的核磁共振手段的影響、隨著時間流逝對腦萎縮的影響以及其它包括中風和癡呆在內的影響。”

研究人員特別感興趣的是參與者的居住地距離主要交通線的距離以及衛星照片上所顯示的空氣中的PM2.5(細顆粒物，指環境空氣中空氣動力學當量直徑小于等于 2.5 微米的顆粒物，會給肺部帶來損傷)數據。研究人員會將這些數據與參與者的醫療記錄進行對比，包括參與者中風的發病率。